Astronot ISS Abadikan "Lunar Halo" di Atas Samudra Hindia

Seorang astronot di ISS menangkap pemandangan menakjubkan halo bulan di atas atmosfer Bumi. (ISS)

SEORANG astronot yang tengah mengorbit di atas Samudra Hindia melalui Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) berhasil menangkap pemandangan spektakuler. Sebuah "lunar halo" atau halo bulan yang menggantung tepat di atas lengkungan biru Bumi.

Foto tersebut memperlihatkan busur cahaya halus yang seolah terlepas dari permukaan planet, melayang di lapisan tipis tempat atmosfer mulai memudar. Pemandangan langka ini hanya mungkin didapatkan dari titik pandang ISS yang berada di ketinggian sekitar 200 mil laut, jauh di atas fenomena cuaca yang biasa kita lihat dari daratan.

Sains di Balik Lensa Kristal Es

Fenomena ini bukanlah sihir, melainkan murni hasil optik yang dibentuk oleh udara dan es. Halo bulan terbentuk ketika cahaya bulan melewati kristal es mikroskopis yang menggantung di lapisan awan tipis. Cahaya tersebut kemudian mengalami pembiasan atau perubahan arah saat berpindah medium, sehingga menciptakan busur atau cincin cahaya.

Dalam foto tersebut, halo yang tertangkap hanya berupa busur dan tidak melingkar sempurna. Hal ini terjadi karena lapisan es tidak sepenuhnya mengelilingi posisi bulan dari sudut pandang kamera astronot. Orientasi dan geometri kristal es, baik yang berbentuk pelat heksagonal maupun kolom, sangat menentukan bagaimana cahaya tersebut dibelokkan dan memudar.

Lapisan Atmosfer yang Memukau

Dari orbit rendah Bumi, cakrawala tampak bertumpuk dalam lapisan warna yang kontras. Di mana troposfer yang bersinar oranye, stratosfer berwarna putih pucat, dan lapisan atas yang berwarna biru tua.

Halo bulan ini kemungkinan besar terbentuk di mesosfer, wilayah dingin di ketinggian 30 - 54 mil. Di lapisan ini, uap air dapat membeku menjadi kristal es halus saat bertemu dengan debu angkasa. Keberadaan es di ketinggian ini sangat sensitif terhadap perubahan suhu dan gerakan vertikal atmosfer.

"Temuan ini telah mengubah pemahaman kita sebelumnya tentang mengapa awan malam bersinar (polar mesospheric clouds) terbentuk dan bervariasi," ujar Dr. James Russell III, peneliti utama misi AIM NASA di Universitas Hampton.

Teka-teki Bulan yang Tampak Penuh

Meski dalam foto tersebut bulan terlihat hampir penuh, sebenarnya saat itu bulan sedang dalam fase sabit yang membesar (waxing crescent). Efek "bulan penuh" ini disebabkan oleh pengaturan eksposur kamera yang mencerahkan seluruh cakram bulan dan memperkuat pantulan cahaya dari Bumi ke sisi gelap bulan, sebuah fenomena yang dikenal sebagai Earthshine.

Foto-foto dari orbit seperti ini memberikan perspektif manusia yang sering kali terlewatkan sensor otomatis. Setiap bingkai gambar bukan sekadar pemandangan indah, melainkan catatan lapangan dari tepi ruang angkasa yang menghubungkan fisika buku teks dengan realitas langit kita. (Earth/Z-2)