Eksprerimen Mutakhir Laboratorium Raksasa Bawah Tanah 2.400 Meter di Sichuan, Tiongkok

Tampak luar terowongan laboratorium bawah tanah Provinsi Sinchuan, Cina. (Doc Scientific America)

DI bawah Gunung Jinping di Provinsi Sichuan, Tiongkok, tersembunyi sebuah fasilitas ilmiah yang dikenal sebagai China Jinping Underground Laboratory (CJPL).

Laboratorium bawah tanah ini telah direnovasi dan diperluas. Menjadikannya fasilitas fisika bawah tanah terbesar dan terdalam di dunia.

Dengan kedalaman mencapai 2.400 meter di bawah permukaan, CJPL didedikasikan untuk salah satu pencarian terbesar dalam ilmu pengetahuan modern: memecahkan misteri Materi Gelap (Dark Matter).

Kedalaman ekstrem sebagai perisai alami 

Kedalaman 2.400 meter di bawah lapisan batu padat bukanlah kebetulan. Kedalaman ekstrem ini berfungsi sebagai perisai alami terhadap sinar kosmik (partikel berenergi tinggi dari luar angkasa) yang terus-menerus menghujani Bumi.

Sinar kosmik dapat mengganggu eksperimen ilmiah yang membutuhkan kondisi lingkungan yang sangat tenang. 

Di kedalaman ini, gangguan sinar kosmik berkurang drastis, menciptakan lingkungan ultra-low background radiation yang sempurna untuk mendeteksi partikel yang sangat sulit ditangkap.

Memburu materi gelap 

Tujuan utama CJPL adalah untuk memfasilitasi eksperimen yang mencari bukti keberadaan Materi Gelap. Materi Gelap diperkirakan membentuk sekitar 85% dari total massa alam semesta, namun tidak memancarkan cahaya atau berinteraksi secara elektromagnetik, membuatnya tak terlihat dan misterius.

Di dalam CJPL yang diperluas, para ilmuwan menjalankan serangkaian eksperimen sensitif, seperti:

• Pencarian WIMP: Mereka mencari WIMP (Weakly Interacting Massive Particles), yang merupakan kandidat utama Materi Gelap, menggunakan detektor kristal dan cairan mulia yang sangat dingin dan sensitif.
• Fisika Neutrino: Laboratorium ini juga digunakan untuk studi mendalam tentang neutrino, partikel sub-atom yang memiliki massa sangat kecil.

Perluasan CJPL telah meningkatkan volumenya menjadi lebih dari 330.000 meter kubik. Peningkatan skala ini memungkinkan para peneliti untuk memasang lebih banyak detektor dengan sensitivitas yang jauh lebih tinggi. Hal itu meningkatkan peluang mereka untuk akhirnya mendeteksi Materi Gelap.

Global laboratorium raksasa 

Status CJPL menempatkan Tiongkok di garis depan dalam perlombaan global untuk menemukan Materi Gelap. Fasilitas ini menyediakan lingkungan yang tak tertandingi, memungkinkan para ilmuwan untuk melakukan eksperimen dengan presisi yang sebelumnya tidak mungkin tercapai di laboratorium dangkal.

Keberhasilan dalam mendeteksi dan memahami Materi Gelap tidak hanya akan memecahkan misteri besar dalam fisika, tetapi juga merevolusi pemahaman kita tentang evolusi dan struktur alam semesta.

Sumber: kilasanberita.id, space.com, people.cn, globaltimes.cn, news.cn