Di Las Vegas, Verstappen Menang, Duo McLaren Ketendang

(Formula 1)

MAX Verstappen tampil dominan untuk merebut kemenangan pada Grand Prix Las Vegas, kemarin. Peluang juara dunia pembalap Red Bull itu semakin terbuka setelah dua rival utamanya dari McLaren, Lando Norris dan Oscar Piastri, didiskualifikasi pascalomba.

Norris sempat finis kedua dan Piastri di posisi keempat. Namun, pemeriksaan teknis menunjukkan kedua mobil tidak memenuhi batas ketentuan sehingga mereka kehilangan seluruh poin.

Dengan dua seri tersisa di Qatar dan Abu Dhabi, Verstappen kini menyamai perolehan poin Piastri dan hanya tertinggal 24 poin dari Norris. Kans juara kelima beruntun Verstappen masih bergantung pada hasil buruk lain yang menimpa McLaren.

"Ini membuat frustrasi kehilangan begitu banyak poin. Sebagai tim, kami selalu mendorong untuk menemukan performa sebanyak yang kami bisa. Jelas kami tidak mendapatkan keseimbangan itu dengan benar hari ini," kata Norris dikutip dari AFP.

"Tidak ada yang bisa saya lakukan yang akan mengubah itu sekarang, sebaliknya fokus penuh beralih ke Qatar," imbuhnya.

Sementara itu, Prinsipal McLaren, Andrea Stella, menyebut masalah itu dipicu tingkat porpoising yang tinggi secara tak terduga. Ini menyebabkan kontak berlebihan dengan permukaan lintasan.

"Kami meminta maaf kepada Lando dan Oscar atas kehilangan poin hari ini di saat yang krusial dalam kampanye kejuaraan mereka setelah dua performa kuat dari mereka sepanjang akhir pekan," ujar Stella. Dengan maksimum 58 poin dari dua balapan terakhir, Norris cukup unggul dua poin atas para pesaingnya di Qatar pekan depan.

Verstappen langsung merebut posisi terdepan setelah memanfaatkan kesalahan Norris di tikungan pertama. Setelahnya, ia tidak terbendung hingga finis dengan keunggulan lebih dari 20 detik. Ini menjadi kemenangan ke 69 dalam kariernya.

Ia menegaskan strategi ban Red Bull amat menentukan kemenangan ini. "Biasanya balapan selalu sulit bagi kami. Kami biasanya tidak begitu bagus pada ban tetapi hari ini tampaknya kami lebih dalam kendali dan saya bisa menekan sedikit lebih banyak," kata Verstappen.

"Kami memiliki lebih banyak kecepatan dan saya bisa tetap lebih lama di lintasan serta membagi balapan menjadi dua. Itu jelas sangat membantu. Mobil bekerja cukup baik, jauh lebih sesuai dengan selera saya. Pada akhirnya, itu merupakan putaran yang cukup bagus. Setiap putaran saya merasa nyaman dan tidak mengambil terlalu banyak dari ban."

George Russell yang finis ketiga di lintasan naik menjadi runner up menyusul diskuifikasi McLaren. Rekan setimnya, Kimi Antonelli, naik ke posisi ketiga. Charles Leclerc menempati posisi keempat dan Carlos Sainz di urutan kelima. (Ndf/I-2)