NASA Menemukan Batu Misterius di Mars, Diduga Berasal Dari Planet Lain

NASA telah menemukan batu menarik yang disebut Phippsaksla.(Dok. NASA/JPL-Caltech/ASU)

Lebih dari lima tahun menjalankan misinya, penjelajah Mars Perseverance milik NASA masih berjalan perlahan di permukaan planet merah itu. Salah satu penemuan terkininya tampak sangat aneh, sehingga mendorong para ilmuwan bertanya-tanya apakah benda itu mungkin tidak berasal dari Mars sama sekali.

Ditemukan di area Vernodden di Kawah Jezero, batu selebar 80 sentimeter (sekitar 31 inci) ini diberi nama Phippsaksla. Kini kami memiliki dua foto batu tersebut dari NASA , yang menunjukkannya dari dekat dan dari jarak yang sedikit lebih jauh.

Yang membuat Phippsaksla agak asing di lingkungan geologisnya adalah komposisinya: kaya akan zat besi dan nikel menunjukkan bahwa ia tidak selalu hidup di Mars, dan pada kenyataannya merupakan meteorit yang jatuh ke planet itu pada suatu saat di masa lalu.

Jauh lebih jarang daripada sepupunya yang berbatu, meteorit besi-nikel biasanya terbentuk dari inti asteroid besar, yang terbentuk ketika mineral berat tenggelam ke dalam inti batuan yang panas pada masa-masa awal Tata Surya.

Para ilmuwan NASA pertama kali memperhatikan batu tersebut karena bentuknya yang unik. Batu itu tampak lebih besar dan lebih tinggi daripada batu-batu lain di sekitarnya, dengan tampilan yang terpahat secara unik. 

Dengan target baru yang menarik di depan matanya, Perseverance mengambil beberapa gambar menggunakan salah satu kamera canggih Mastcam-Z yang terpasang di tiangnya.

Penjelajah tersebut menggunakan laser dan spektrometer instrumen SuperCam (pengukur panjang gelombang cahaya) untuk menganalisis kimia Phippsaksla, memberikan ukuran yang jelas tentang kandungan besi dan nikelnya.

Meskipun Phippsaksla mungkin merupakan pengunjung jauh dari luar angkasa, keberadaannya di area Vernodden di Kawah Jezero mungkin tidak sepenuhnya tak terduga. 

Meteorit besi-nikel telah ditemukan di tempat lain di Mars, sehingga cukup mengejutkan bahwa Perseverance belum pernah menemukannya sebelumnya.

Analisis lebih lanjut diperlukan untuk mengonfirmasi bahwa ini memang meteorit yang berada di permukaan Mars, tetapi jika memang demikian, ini merupakan hal penting pertama bagi Perseverance dan memberi kita lebih banyak petunjuk tentang planet merah dan sejarahnya .

Dengan menggunakan bor internal, Perseverance menjadi wahana penjelajah pertama yang mengumpulkan sampel batuan Mars. Sebuah laboratorium mini yang terpasang di wahana ini memungkinkan para peneliti untuk mengamati sampel-sampel ini lebih dekat dan mengidentifikasi asal-usulnya.

Jika NASA memutuskan untuk membawa sepotong Phippsaksla pulang, sampelnya dapat disimpan untuk transportasi selanjutnya. Sayangnya, Perseverance tidak dapat mengirimkan koleksi batuannya kembali ke Bumi tanpa bantuan.

Perseverance telah mencapai banyak hal sejak mendarat di Mars pada Februari 2021. Wahana ini telah menjelajahi dasar danau purba , menemukan bebatuan menakjubkan di permukaan, dan menemukan tanda-tanda bahwa kehidupan mungkin pernah ada di planet tersebut.

Penjelajah ini telah mampu memberi kita pandangan dekat pada beberapa fitur lanskap Mars termasuk gunung berapi yang tidak mungkin dilakukan dengan teleskop di Bumi, dengan kemajuan teknologi saat ini.

Perseverance bahkan telah mencetak rekor baru untuk perjalanan darat di planet lain, dan kemungkinan besar masih banyak lagi yang akan dilakukan oleh penjelajah pemberani ini. Belum ada tanggal pasti untuk akhir misinya, yang berarti penggemar batu kecil yang pemberani ini mungkin akan terus menemukan batu baru untuk dibagikan lebih lama lagi. (Science Alerts/Z-10)