Macclesfield vs Crystal Palace, Macclesfield Singkirkan Juara Bertahan Crystal Palace di Piala FA

Tim non-liga Macclesfield permalukan juara bertahan Crystal Palace. (Macclesfield)

STADION Moss Rose menjadi saksi bisu terciptanya kejutan terbesar sepanjang sejarah FA Cup. Macclesfield, tim non-liga dari kasta keenam sepak bola Inggris, berhasil menumbangkan juara bertahan Crystal Palace dengan performa yang luar biasa dan penuh emosi.

Secara peringkat, Macclesfield terpaut 117 tingkat di bawah Palace yang berlaga di Liga Premier Inggris. Namun, perbedaan kasta itu sirna di atas lapangan. Tuan rumah tampil dominan dan layak memenangkan laga, sekaligus mencatatkan sejarah sebagai kejutan terbesar kompetisi ini berdasarkan perbedaan posisi liga.

Puncak Mimpi di Moss Rose

Macclesfield memulai laga dengan keberanian tinggi. Kapten tim, Paul Dawson, membuat seisi stadion bergemuruh setelah sundulan mautnya di babak pertama bersarang di pojok gawang Palace. Alih-alih bangkit, Palace yang merupakan peraih Piala FA musim lalu justru tampak gugup.

Memasuki babak kedua, manajer Palace, Oliver Glasner, memasukkan pemain inti seperti Tyrick Mitchell dan Will Hughes. Namun, Macclesfield justru menggandakan keunggulan melalui Isaac Buckley-Ricketts yang menyambar bola liar hasil tendangan yang terdefleksi.

Crystal Palace baru bisa memperkecil ketertinggalan di masa injury time melalui tendangan bebas indah Yeremy Pino. Meski memberikan akhir yang menegangkan, Macclesfield tetap berdiri kokoh hingga peluit panjang berbunyi.

Kemenangan untuk Ethan McLeod

Kesuksesan ini terasa sangat emosional bagi Macclesfield. Klub ini sempat dinyatakan bangkrut pada 2020 sebelum akhirnya bangkit kembali sebagai klub 'Phoenix' berkat pengusaha lokal Robert Smethurst. Di bawah asuhan John Rooney, adik dari legenda Inggris Wayne Rooney, Macclesfield kini menjelma menjadi tim yang penuh percaya diri.

Lebih dari sekadar taktik, kemenangan ini didedikasikan untuk penyerang mereka, Ethan McLeod, yang wafat secara tragis dalam kecelakaan mobil pada 16 Desember lalu. Para pemain tampil dengan determinasi luar biasa demi memberikan penghormatan terakhir bagi rekan setim mereka.

Krisis Akut Crystal Palace

Bagi Crystal Palace, hasil ini menjadi tamparan keras di tengah tren negatif mereka. Sang juara bertahan kini tercatat tidak pernah menang dalam sembilan pertandingan terakhir di semua kompetisi.

Statistik menunjukkan kelemahan kronis Palace dalam mengantisipasi bola mati; 13 dari 23 gol yang bersarang di gawang mereka musim ini berawal dari situasi tersebut, termasuk gol pembuka Dawson semalam. Meski mendominasi penguasaan bola, anak asuh Glasner tampil tanpa arah dan kreativitas, hingga akhirnya harus merelakan gelar juara mereka direbut oleh tim dari kasta bawah.

Dengan kemenangan ini, Macclesfield kini menantikan lawan di putaran keempat, sementara Oliver Glasner harus segera memutar otak agar posisi The Eagles tidak semakin terperosok di liga. (BBC/Z-2)