Perusahaan Australia Siapkan Misi Dekati Asteroid Apophis Saat Melintas Dekat Bumi 2029

Apophis(NASA)

PERUSAHAAN Australia, HEO Robotics, menyatakan minatnya untuk ikut serta dalam upaya internasional mempelajari asteroid Apophis ketika batuan luar angkasa itu melintas sangat dekat dengan Bumi pada April 2029. Langkah ini melengkapi sejumlah misi dari badan antariksa dunia yang telah lebih dulu menyiapkan pengamatan jarak dekat terhadap asteroid berukuran 340 meter tersebut.

HEO Robotics, yang berbasis di Sydney dan dikenal sebagai penyedia citra satelit-ke-satelit komersial, berencana membeli sebuah satelit yang hampir habis masa operasinya di orbit geostasioner (GEO). Alih-alih mengirim satelit itu ke “orbit makam” seperti praktik standar, perusahaan ingin memanfaatkan sisa bahan bakarnya untuk membawa satelit mendekati Apophis, yang diperkirakan melintas di dalam sabuk GEO pada Jumat, 13 April 2029.

Satelit di orbit GEO berada pada ketinggian 35.786 kilometer di atas ekuator. Biasanya, satelit yang mendekati akhir masa tugasnya dipindahkan ke orbit makam agar tidak mengganggu satelit aktif. Namun, dengan memerlukan sedikit tambahan bahan bakar dari prosedur standar itu, HEO berharap dapat memposisikan satelit untuk melakukan pengamatan langsung terhadap Apophis.

Meski diklasifikasikan sebagai asteroid berpotensi berbahaya, Apophis tidak menimbulkan ancaman dalam pendekatannya nanti. Asteroid ini akan berada pada jarak 5,9 radius Bumi, termasuk jarak yang sangat dekat untuk objek seukurannya. Para ilmuwan melihat momen ini sebagai kesempatan langka, mengingat asteroid sebesar Apophis hanya melintas sedekat ini sekali setiap sekitar 7.500 tahun. Flyby 2029 akan memungkinkan studi rinci tentang bagaimana interaksi gravitasi Bumi memengaruhi struktur dan gerak asteroid.

HEO bukan satu-satunya yang membidik pengamatan tersebut. NASA telah menyiapkan misi OSIRIS-APEX, Agensi Antariksa Eropa (ESA) meluncurkan RAMSES, dan Jepang melalui misi DESTINY+ akan melakukan pendekatan serupa sebelum, selama, dan setelah lintasan Apophis. Tiongkok dan beberapa negara lain juga berpotensi ikut serta. Secara global, peristiwa ini diperkirakan dapat disaksikan hingga 2 miliar orang.

Rencana tersebut merupakan bagian dari strategi HEO untuk memperluas layanan pengamatan luar angkasa, dari yang sebelumnya berfokus pada citra non-Bumi di orbit rendah menjadi pengambilan gambar objek di seluruh tata surya.

Co-founder sekaligus CEO HEO, Will Crowe, mengatakan kepada Space.com dalam Kongres Astronautika Internasional (IAC) di Sydney pada awal Oktober: “Ini bahkan bukan asteroid yang paling mudah untuk dikunjungi. Menurut saya hanya ada kurangnya imajinasi.” Ia menambahkan bahwa asteroid lain juga akan menjadi target perusahaan.

“Kami memulai dari objek-objek yang melintas di sistem Bumi-Bulan. Namun tidak ada alasan kami tidak bisa melakukannya untuk semua, sabuk asteroid atau kelas asteroid lainnya. Itu seharusnya memungkinkan,” ujar Crowe. (Space/Z-2)