Komet Antarbintang 3I/ATLAS Menunjukkan Aktivitas tak Biasa saat Melintasi Matahari

Pemandangan komet 3I/ATLAS yang diambil oleh Teleskop Gemini Selatan.(International Gemini Observatory/NOIRLab/NSF/AURA/Shadow the Scientist)

KOMET antarbintang 3I/ATLAS kembali menarik perhatian para astronom setelah menunjukkan aktivitas tidak biasa saat melintasi Matahari pada akhir Oktober lalu. Komet tersebut tampak bersinar terang dan memuntahkan gas serta debu dalam jumlah besar.

Dua astronom asal Inggris, Michael Buechner dan Frank Niebling, berhasil menangkap citra menakjubkan dari peristiwa itu. Dalam foto yang mereka ambil, tampak ekor balik raksasa sepanjang hampir tiga juta kilometer. Disertai semburan material yang mengarah langsung ke Matahari. 

Berdasarkan perhitungan awal, komet ini kehilangan material hingga dua juta kilogram setiap detik, jumlah yang jauh melampaui kemampuan komet pada umumnya.

Astrofisikawan Harvard, Avi Loeb, yang telah memantau 3I/ATLAS sejak awal penemuan, menilai, sinar Matahari tidak cukup kuat untuk menyebabkan pelepasan material sebesar itu.

Menurut Loeb, agar penguapan bisa mencapai tingkat tersebut, permukaan komet harus 16 kali lebih luas dibandingkan perkiraan sebelumnya. Ia menduga, 3I/ATLAS kemungkinan telah meledak dan terpecah menjadi sedikitnya 16 bagian.

Namun, Loeb juga tidak menutup kemungkinan lain. Dalam pandangannya, benda tersebut bisa jadi bukan komet. Melainkan bentuk teknologi canggih milik peradaban lain yang belum dipahami manusia. 

Ia sebelumnya telah mengemukakan teori bahwa beberapa benda antarbintang mungkin merupakan hasil teknologi alien yang digerakkan oleh mesin, bukan oleh es yang mencair.

Pandangan Ilmuwan Lain

Meski demikian, sejumlah ilmuwan lain memiliki pandangan berbeda. Qicheng Zhang dari Observatorium Lowell, menilai 3I/ATLAS masih tergolong komet normal tanpa tanda-tanda kehancuran. 

“Semua gambar menunjukkan kondisi komet yang stabil. Tidak ada indikasi bahwa intinya pecah,” ujar Zhang kepada Live Science.

Temuan terbaru dari teleskop radio MeerKAT di Afrika Selatan juga memberikan bukti baru. Alat tersebut mendeteksi garis serapan radio dari radikal hidroksil, hasil dari pemecahan air oleh sinar Matahari. 

Penemuan ini menegaskan sebagian material yang dilepaskan oleh komet adalah air, komponen penting dalam pembentukan kehidupan. Bagi ilmuwan seperti Dennis Bodewits dari Auburn University, temuan menunjukkan komet antarbintang membawa unsur kimia kehidupan dari sistem planet lain. 

Hingga kini, 3I/ATLAS masih menjadi teka-teki besar bagi dunia astronomi karena aktivitasnya yang tidak sesuai dengan perilaku komet biasa. Serta belum dapat dijelaskan secara pasti.

Sumber: Vice