Lebih Tua dari Dinosaurus, Ini Sungai Tertua di Dunia

Sungai Finke(Dok. CNA)

MESKIPUN Sungai Nil dan Sungai Amazon  mendapat banyak pujian sebagai sungai terpanjang dan sungai terbesar di dunia berdasarkan volume air, masih banyak gelar lain yang dapat diklaim di sepanjang jalur air perkasa lainnya di planet Bumi ini. Sungai tertua di dunia masih menjadi perdebatan, tetapi secara umum disepakati sebagai Sungai Finke, yang juga dikenal sebagai Larapinta oleh masyarakat adat di Australia. 

Sungai ini hanya mengalir beberapa kali setahun setelah hujan lebat dan membentang sekitar 600-750 kilometer (372-466 ​​mil) hingga muaranya di Danau Eyre. Diperkirakan berusia sekitar 350 hingga 400 juta tahun, Sungai Finke berhulu di Pegunungan MacDonnell di Wilayah Utara Australia. Legenda masyarakat adat menceritakan kisah bahwa sungai ini terbentuk ketika Ular Pelangi pergi ke utara dari Danau Eyre.

Menentukan usia pasti suatu sungai sangatlah sulit, terutama dalam jangka waktu geologis yang panjang. Para ilmuwan dan ahli geologi dapat memeriksa fitur ekologis di sekitarnya, pegunungan, dan melihat sedimen dasar sungai , serta "kelokan"  fitur aliran sungai itu sendiri yang telah mengubah lanskap akibat erosi selama ratusan juta tahun. 

Bahkan setelah mempertimbangkan semua fitur ini dan lebih banyak lagi, tidak jarang ditemukan perkiraan usia yang sangat beragam yang mencakup periode waktu yang panjang. 

Sungai tertua di Amerika Utara diperkirakan adalah Sungai New yang namanya agak membingungkan, yang mengalir sekitar 547 kilometer (340 mil) dari Pegunungan Blue Ridge di Carolina Utara ke Virginia dan Virginia Barat, tempat ia akhirnya bergabung dengan Sungai Kanawha. 

Perkiraan usia sungai ini sangat bervariasi, tetapi sebagian besar menunjukkan usianya antara 10 dan 360 juta tahun. Menurut sebuah studi , sungai ini diberi label "sungai tertua kedua di dunia" selama kampanye iklan tahun 1970-an untuk mencegah sungai tersebut dibendung. 

Di seberang samudra, sungai tertua di Eropa diyakini adalah Meuse, yang mengalir sejauh 950 kilometer (590 mil) melalui tiga negara: Belgia dan Belanda, dari titik awalnya di Prancis. Sungai ini diperkirakan berusia 320 hingga 340 juta tahun. 

Pemahaman kita tentang formasi sungai bukanlah ilmu pasti, jadi lebih banyak bukti ilmiah dapat muncul yang mengubah usia sungai-sungai ini dan memberikan lebih banyak penjelasan tentang pembentukannya jutaan tahun yang lalu.

(IFLScience/H-3)