Terungkap Setelah 1.100 Tahun, Inilah Penyebab Kematian Misterius Sebuah Mumi Kuno

Foto tampak samping rangka mumi yang memperlihatkan dislokasi berat pada tulang belakang serta fraktur pada kaki bagian bawah.(Francisco Garrido dan Catalina Morales)

PARA arkeolog dan ilmuwan berhasil mengungkap teka-teki panjang tentang penyebab kematian sebuah mumi yang berusia sekitar 1.100 tahun, yang ditemukan di gurun Atacama, Cile. Penelitian terbaru yang dipublikasikan  tim peneliti di International Journal of Osteoarchaeology mengungkapkan bukti kuat pria itu kemungkinan besar meninggal akibat kecelakaan di tambang turkis prasejarah, bukan akibat penyakit atau ritual seperti yang sempat diduga sebelumnya.

Mumi itu pertama kali ditemukan pada 1970-an di dekat area tambang turkis pra-Hispanik di sekitar kota El Salvador, wilayah utara Cile. Selama beberapa dekade, tubuhnya hanya dipajang sebagai artefak menarik tanpa pemahaman jelas tentang bagaimana pria itu meninggal. Baru belakangan, setelah tubuhnya dianalisis dengan teknologi CT scan dan rontgen modern, para peneliti menemukan sejumlah luka patah tulang yang tidak sembuh dibeberapa bagian, seperti bagian punggung, tulang rusuk, tulang belikat, dan tulang selangka, semua itu menunjukkan bahwa pria tersebut mengalami benturan kuat yang tiba-tiba dari belakang.

Analisis menunjukkan kecelakaan tambang, mungkin berupa longsoran batu besar atau runtuhnya terowongan saat pria tersebut melakukan penambangan adalah skenario paling masuk akal. Tidak ditemukan tanda luka di tengkorak atau lengan yang konsisten dengan serangan atau pukulan, tetapi pola patah pada tulang belakang dan dada menunjuk pada benturan kuat dari atas ketika tubuh pria itu kemungkinan sedang membungkuk atau bekerja di dalam terowongan.

Penanggalan radiokarbon pada mumi menempatkan kematiannya antara tahun 894 dan 1016 Masehi. Periode Late Intermediate Period di Andes Tengah, saat antara runtuhnya Kekaisaran Wari dan munculnya Kekaisaran Inka. Keberadaan alat pemotret modern baru-baru ini memungkinkan pemahaman lebih dalam terhadap praktik penambangan kuno dan risiko ekstrem yang dihadapi para pekerja pada masa itu.

Para arkeolog percaya bahwa tambang turkis di daerah tersebut memiliki terowongan bawah tanah yang rapuh, berbeda dengan banyak area tambang datar pada waktu itu. Tanpa struktur penyangga yang kuat, longsoran batu besar dapat terjadi secara tiba-tiba, menyebabkan trauma fatal seperti yang teridentifikasi pada mumi ini.

Penemuan ini tidak hanya membongkar misteri kematian seorang individu dari masa lalu, tetapi juga memberikan wawasan baru tentang bahaya kehidupan kerja masyarakat kuno yang hidup jauh sebelum era modern. Dengan teknologi pencitraan lanjutan, ilmuwan kini semakin mampu membaca “cerita terakhir” dari jasad-jasad kuno dan memahami kehidupan serta tantangan yang mereka hadapi. (Live Science/Z-2)